1950年代のハード・バップ全盛期に頭角を現わし、伸びやかな音色と粒立ちのいいフレージングでモダン・ジャズのファンが抱く期待を裏切らない上質な演奏を提供し続けたトランペット奏者──というのが、ブルー・ミッチェルに対するボクの個人的なイメージです。
巧いのはもちろんですが、しかしアクは強くなく、でもパワーとスピードは文句なし……。
そんなバランスのとれた才能ゆえに、フロントのホーン・アンサンブルを重視する傾向が強まっていった1950年代後半にあって引っぱりだこ状態のブルー・ミッチェルでしたが、その彼には珍しい、ワンホーン・クァルテットの作品です。
Avars／Blue Mitchell
アルバム概要
1960年8月にスタジオで収録、同年リリースされたアルバムです。
オリジナルはA面に4曲、B面に4曲の8曲構成のLP盤で、CD化でも同曲数同順になっています。
メンバーは、トランペットがブルー・ミッチェル、ピアノがウィントン・ケリー、ベースがサム・ジョーンズ、ドラムスがロイ・ブルックス。
収録内容は、いわゆるジャズ・スタンダードと呼ばれるカヴァー曲が5曲、ビバップのオリジネーターであるチャーリー・パーカーのカヴァー曲が1曲、ブルー・ミッチェルのオリジナル曲が1曲、ウィントン・ケリーとの共作が1曲となっています。
“名盤”の理由
ワン・ホーン編成でじっくりタップリとブルー・ミッチェルを堪能できることが本作の魅力の最右翼なわけですが、じっくりタップリのために選曲を工夫したことが、ヒットの要因だったのではないかと考えています。
本名リチャード・アレン・ミッチェルである彼が、トランペットを始めたころからの愛称である“ブルー”と呼ばれたのは、その音色やニュアンスがブルージーな、つまり“憂いを帯びたプレイスタイル”だったことが推測されるわけで、実際にプロとして記録されている音源も、ルイ・アームストロングやディジー・ガレスピーといった先輩たちに比べると、中音域を意識したフラットなトーンを持ち味としたプレイヤーであることがわかります。
そうした抑制のきいたストレートなプレイだったからこそ、個人技によるバトル的な展開の行き詰まりからアンサンブル志向へと転換していったハード・バップ・シーンで“重宝される存在”になったわけですが、自分名義のアルバムでは“違う抽斗（ひきだし）”を披露してみようとしたんじゃないか……。
というのも、メジャー・キーやユーモラスなニュアンスの曲の比率が高く、「あれ、ブルー・ミッチェルってこんな陽キャなトランペッターだったっけ？」と思わせる工夫が随所に感じられるからなのですが、そんなギャップと全体的な明るさが聴きやすさにつながって、本作を“名盤”へと押し上げたのではないかと思うのです。
いま聴くべきポイント
ブルー・ミッチェルがいつもの“ブルー”な自分ではない部分を意識して録音に臨んだのであれば、本作はちょっと“よそ行き”にまとめられていると言えるはずです。
それはつまり、アフリカ系アメリカ人のジャズに偏りすぎないバランスをとった作品であることを意味し、日本でも根強く支持されているのはそれ故だと考えるわけです。
“日本でも根強く支持されている”といえば、大学のジャズ研で本作が必聴盤だったという“都市伝説”もあるようですが、その背景にもアフリカ系ジャズ的な“ブルーすぎないまとめ方”が関係しているんじゃないでしょうか。
──と、まぁ、ここまで本作の陽キャ推しをしてきたわけですが、改めてひと通り聴き返してみると、マイナー・キーの『エイヴァース』のスタイリッシュなかっこよさが際立っているんですけどね……。
富澤えいち〔とみざわ・えいち〕
ジャズ評論家。1960年東京生まれ。学生時代に専門誌「ジャズライフ」などでライター活動を開始、ミュージシャンのインタビューやライヴ取材に明け暮れる生活を続ける。2004年に著書『ジャズを読む事典』（NHK出版生活人新書）を上梓。カルチャーセンターのジャズ講座やCSラジオのパーソナリティーを担当するほか、テレビやラジオへの出演など活字以外にも活動の場を広げる。専門誌以外にもファッション誌や一般情報誌のジャズ企画で構成や執筆を担当するなど、トレンドとしてのジャズの紹介や分析にも数多く関わる。『井上陽水FILE FROM 1969』（TOKYO FM出版）収録の2003年のインタビュー記事のように取材対象の間口も広い。2012年からYahoo!ニュース個人のオーサーとして記事を提供中。
富澤えいちのジャズブログ／富澤えいちのジャズ・ブログ道場Facebook
本ウェブサイト上に掲載されている文章・画像等の無断転載・無断使用を固く禁じます。