アメリカの“音楽の都”ニューオリンズを象徴するアーティストの1人として、ドクター・ジョンは世界中のファンから信奉されてきた。
1941年に生まれたマルコム・ジョン・レベナック・ジュニア（マック・レベナック）はセッション・ミュージシャンとして活動を開始するが、ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）のエッセイ『The Last Of The Voodoos』（1885）に登場するヴードゥー呪術師にちなんでドクター・ジョンとして『グリ・グリ』（1968）でデビュー。『ガンボ』（1972）は彼にとってヒット作になるのと同時に、ニューオリンズのR＆Bを世界に知らしめた名盤として歴史に残る。1973年には『ライト・プレイス、ロング・タイム』がヒットを記録、ザ・バンドの解散コンサートを収めた映画『ラスト・ワルツ』（1978）に『サッチ・ア・ナイト』演奏シーンが収録されたことも、幅広いリスナー層に知られるきっかけになった。
1989年のアルバム『イン・ア・センチメンタル・ムード』がグラミー賞“ベスト・ジャズ・ヴォーカル・パフォーマンス”部門を受賞、リッキー・リー・ジョーンズとのデュエット曲『メイキン・ウーピー！』もノミネートされたのを皮切りに、彼はグラミー賞の常連に。2019年に77歳で亡くなるまで、生涯で6回受賞・16回ノミネートを果たしている。
ソロ・アーティストとして活躍するのと並行してリンゴ・スターのオールスター・バンドの一員としてツアーに参加したり、『ロックド・ダウン』（2012）ではザ・ブラック・キーズのダン・オーバックとコラボレートするなど、彼は幅広い層の音楽ファンから支持されてきた。
1980年代初めのピアノ・ソロ期
そんなドクター・ジョンのキャリアにおいて最もその素顔を露わにしているのが1980年代初頭、“クリーン・カッツ・レコーズ”時代の活動である。
プロフェッサー・ロングヘア直伝の卓越したピアノの腕前とクセの強い歌声、ヴードゥー呪術師のキャラで人気を博した彼は1970年代後半も『シティ・ライツ』（1978）が高評価を得て、リッキー・リー・ジョーンズのソロ・デビュー作『浪漫 Rickie Lee Jones』（1979）でもプレイするなど、精力的に活動してきたが、1980年代という新しいディケイドを迎えて、次に進むべき方向性を模索していた。そんなときアプローチしてきたのがボルチモアを本拠地とする“クリーン・カッツ”のオーナー、ジャック・ヘアマンだった。彼はピアノ弾き語りのアルバムを制作することを打診している。
当初ドクター・ジョンはこの路線に懐疑的だった。自伝『フードゥー・ムーンの下で』には「悪夢」「ホリデイ・インだとかどこかのボウリング場だとかでピアノ・ソロをやるラウンジ・プレイヤーになってしまう」などネガティヴなことが書かれているが結局押し切られる形で1981年8月、ニューヨーク・マンハッタンのリハーサル・スペース“オルフェウス・ミュージック”に入り、『ドクター・ジョン・プレイズ・マック・レベナック』（1982）をレコーディングしている。自伝で「ただスタジオに入って、やっつけてしまえばいい」と記しているとおり、ピアノに向かってほぼワン・テイクで録られた本作では父母や師匠プロフェッサー・ロングヘアに捧げる曲、お気に入りの曲のカヴァーなどをリラックスしてプレイ。そんな楽しげな作風が本人も予想せぬ高評価を得て、1982年11月に再び“オルフェウス・ミュージック”に向かうことになった。
そうして作られた第2弾『ザ・ブライテスト・スマイル・イン・タウン』（1983）は前作同様オリジナルとスタンダード、インプロヴィゼーションを交えた内容だが、ややヴォーカル・ナンバーが増加。ドクター・ジョンのアーティスト像がより鮮明に描かれており、多くのファンの心を捉えた。
この2作は決して派手なものではなく、リスナーとの親密な距離感をかもし出す作品だったが、それが彼の新しい魅力を引き出すことになり、前述の『イン・ア・センチメンタル・ムード』での大復活に向けての布石となった。
パワーアップした最新拡大盤
2枚のアルバムはCDやDVDオーディオとしても聴き継がれ、2002年には『Dr. John Plays Mac Rebennack: The Legendary Sessions』というタイトルで復刻。『ドクター・ジョン・プレイズ・マック・レベナック』が『Vol.1』、『ザ・ブライテスト・スマイル・イン・タウン』が『Vol.2』としてボーナス曲を追加した拡大盤がリリースされた。CDの曲順を“アナログA面曲→ボーナス→アナログB面曲→ボーナス”と変則的なものにしたことは賛否を呼んだものの、それぞれ7曲・8曲を追加した仕様でファンを喜ばせた。
そして2023年、米“サンデイズド・ミュージック”からさらなる新装盤がリリースされ、ファンをどよめかせている。今回はそれぞれ11曲・9曲をボーナス追加と、さらにパワーアップ。しかも完全未発表音源集『フランキー＆ジョニー』も登場、“クリーン・カッツ”時代のソロ・ピアノ作の全貌が明らかになってきた。ボーナス音源にはその場での即興性の高い演奏もあるが、全体のムードとスムーズに流れがあって楽しむことが出来る。
1981〜1982年、ニューヨークでの独演会への時間遡行。ドクター・ジョンのソロ・ピアノはタイムレスに鳴り響く。
■アルバムインフォメーション
『Dr. John Plays Mac Rebennack （2CD）』
『The Brightest Smile In Town （＋9）』
『Frankie & Johnny』
発売元：BSMF RECORDS
山崎智之〔やまざき・ともゆき〕
1970年、東京生まれの音楽ライター。ベルギー、オランダ、チェコスロバキア（当時）、イギリスで育つ。早稲田大学政治経済学部政治学科卒業後、一般企業勤務を経て、1994年に音楽ライターに。ミュージシャンを中心に1,300以上のインタビューを行い、雑誌や書籍、CDライナーノーツなどで執筆活動を行う。『ロックで学ぶ世界史』『ダークサイド・オブ・ロック』『激重轟音メタル・ディスク・ガイド』『ロック・ムービー・クロニクル』などを総監修・執筆。実用英検第1級、TOEIC 945点取得
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