3月下旬のとある日曜日。大阪府南部にある岸和田市の多目的ホールのスタジオで、生き生きとしたビッグバンドサウンドが響いていた。彼・彼女らのバンド名は「Red Pumps BIGBAND」。この日は、年に一度開催しているレギュラーコンサートに向けた練習日であった。今年のテーマのひとつは「Dream」。『Nica’s Dream』や『Day Dream』など、タイトルに「Dream」と付いたナンバーを、バンドリーダーの福田典征さん（ドラムス）によるディレクションのもと次々とさらっていく。その雰囲気はフランクで和気あいあいとしており、音楽進行に関するコミュニケーションも積極的に行う。一斉に音を出したときのまなざしは真剣そのものだ。
「2007年、南大阪にいるアマチュアミュージシャンを中心に結成しました。当時、僕自身は別のバンドに所属していたのですが、方向性の違いに悩んでいた時期でした。同じように悩むミュージシャンに声をかけ始め、徐々に人数が増えたことから、ビッグバンドの形で活動することになりました」（福田さん）
インタビューにご協力いただいたメンバー。左から、多留谷里美さん（アルトサクソフォン）、正重憲生さん（ギター）、成宮康子さん（テナーサクソフォン）、福田典征さん（ドラムス）、清水通代さん（トロンボーン）、佐藤光宏さん（トランペット）。
コンセプトは「誰もが聴いて楽しめる音楽を演奏すること」。ビッグバンドのスタイルはそのままに、ジャズナンバーはもちろん、ライブによっては映画音楽やディズニー音楽、ゲーム音楽などにも取り組む。毎度テーマはさまざまで、福田さんは「僕の気分で決まります」と笑う。ビッグバンドだけでなく、ほかのジャズスタイルや吹奏楽など、さまざまな畑で音楽を経験してきたメンバーがそろうため、サウンドも多様。演奏する際は、必ず全員がソロを担当し、ひとりひとりが個性を発揮するようにしているのも大切なポイントだ。
「いつも意識しているのは、常に自分たちよりも少し高いレベルの音楽に挑戦すること。現状維持にとどまることなく活動していくために演奏曲を選んでいます」（福田さん）
そうなると片手間でビッグバンド活動はできない。練習中も各メンバーがダレることなく音楽に向き合う姿勢が印象的だった。モチベーション維持の秘けつは何なのだろうか。
「難しい曲が多いので、ふだんは仕事や家事の時間とやりくりしながら、カラオケボックスなどで個人練習することが多いですね」（清水通代さん トロンボーン）
「モチベーション維持というより、何がなんでも練習せざるを得ないんです（笑）」（佐藤光宏さん トランペット）
「私はビッグバンドが未経験でこのバンドに参加したのですが、自信がなくなることがあっても、周囲が見守ってくれている感覚があります」（多留谷里美さん アルトサクソフォン）
「このバンドは向上心のあるメンバーが多くて、みんな一生懸命ですし、演奏の直前になって“やっぱり無理”なんてことがないんです」（成宮康子さん テナーサクソフォン）
ビッグバンド編成による演奏は、ゴージャスで迫力満点。本番に向けて、各パートが調和しながら、アンサンブルとソロの演奏が練り上げられていく。
緩やかな結束から生まれる豊かな音楽
福田さんはドラムスを担当している一方で、ふだんは経営者という一面も持つ。Red Pumps BIGBANDには、ほかにも公務員や会社員、飲食店のスタッフ、専業音楽家など、ふだんはそれぞれに自身の生活を送りながら音楽活動を行っている。
アマチュアのバンドは往々にして仕事や生活との両立が課題のひとつであるが、音楽活動に専念できるのは運営体制にも理由がある。活動を続けるには、楽譜の手配や場所の確保、公演会場やイベント主催者などとの交渉など、演奏以外のさまざまな役割が必要だが、メンバーが分担して行うバンドが多い。しかしRed Pumps BIGBANDでは、福田さんとピアノの吉本純華さんがそれらのタスクを一手に担当。結果的に、ほかのメンバーが音楽に集中できる環境が整っているという。
「このバンドにはアマチュアならではの良い緩さや曖昧さ、余白があります。だからといって、演奏にミスが許されるわけではないけれども、まずは音楽に集中して、それぞれに頑張り、高め合い、そして見守り合えるつながりができている。そんなバンドだと思います」（正重憲生さん ギター）
豊かな音楽は、豊かな人間関係から生まれる。健やかに音楽に取り組む土壌を感じさせるRed Pumps BIGBANDは、迫力あふれるサウンドを響かせながら、これからも緩やかに、伸び伸びと進化していく。
レギュラーコンサートやイベントなどの定期的な演奏機会が活動の原動力になっている。
Red Pumps BIGBANDのQ&A
Q.バンドを長く続ける秘訣は？
ライブやイベントが終わったあとにテンションが下がらないように、定期的に予定を組んでいます。また、ゲストミュージシャンを招いてやる気を高めています。2024年は6月23日（日）に神戸ハーバーランド スペースシアターで開催される西日本アマチュアビッグバンド連絡会（NABL）のコンサートに参加し、10月6日（日）には大阪・梅田のロイヤルホースでジャズシンガーの清水ひろみさんをお迎えしたライブを予定しています。
Q.バンドを躊躇している方へのメッセージは？
「いつかニューヨークのジャズの本場、ブルーノートで演奏したい」という夢があります。まだまだその目標には遠いですが、その場所を目指しつつ、常にすばらしいミュージシャンをお迎えしながら自分たちのレベルアップを図っていきたいですね。直近の夢は、クラリネット奏者のレジェンドである北村英治さんとご一緒することです。
バンド紹介
●楽団名：Red Pumps BIGBAND
●結成時期：2007年
●活動内容：年1回のレギュラーコンサートに加え、ジャズストリートなどのイベントに積極的に参加。
●練習頻度：月に2～3回
●年齢構成：30～60代（平均年齢は45歳）
●メンバー：アルトサクソフォン、テナーサクソフォン、バリトンサクソフォン、トランペット、トロンボーン、ギター、ベース、ピアノ、ドラムスの全17名。
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